חיישנים מושווים לעתים קרובות לחמשת החושים האנושיים העיקריים:
חיישנים רגישים לאור - ראייה
חיישנים רגישים לשמע - שמיעה
חיישני גזים - ריח
חיישנים כימיים - טעם
חיישני לחץ-רגישים, רגישים לטמפרטורה-ונוזל-רגישים - מגע
סיווג של אלמנטים רגישים:
פיזיקלי: מבוסס על השפעות פיזיקליות כגון כוח, חום, אור, חשמל, מגנטיות וקול.
כימי: מבוסס על עקרונות של תגובות כימיות.
ביולוגי: מבוסס על פונקציות זיהוי מולקולריות כגון אנזימים, נוגדנים והורמונים.
בדרך כלל, בהתבסס על פונקציות החישה הבסיסיות שלהם, ניתן לחלק את החיישנים לעשר קטגוריות עיקריות: אלמנטים רגישים לחום, אלמנטים רגישים לאור, אלמנטים רגישים לגז, אלמנטים רגישים לכוח, אלמנטים רגישים מגנטיים, אלמנטים רגישים ללחות, אלמנטים רגישים אקוסטיים, אלמנטים רגישים לקרינה, אלמנטים רגישים לצבע חולקו אותם לקטגוריות 4 רגישות לטעם (חלקם רגישים לטעם).